Zilveren torens en Nederlandse geschiedenis

Kuala Lumpur traden we binnen in stijl, met de meest luxe bus die we tot dan toe hadden gehad. Eenmaal uitgestapt behoorden we echter weer tot de ordinaire backpackers op zoek naar een nieuwe slaapplek. Met twee andere meisjes die we in cameron highlands hadden ontmoet liepen we door de drukke en benauwde straten van Kuala Lumpur, waar ons bijna gesmeekt werd om een taxi te nemen.. 500 meter verder kwamen we echter al bij ons hostel aan en waren we weer veilig. Het hostel was net een week geopend, dus alles was voor de verandering spik en span en het rook er heerlijk. Na een uitvoerige uitleg van het personeel over KL gingen we weer op stap. Zoals elke stad was hier natuurlijk ook een Chinatown, dus na eerst daar een hapje gegeten te hebben zijn we daarna naar het grootste winkelcentrum van de stad gegaan, wat een ware attractie is! Het 'Times Square' winkelcentrum telde maar liefst tien verdiepingen en de plattegrond was zo groot dat we telkens weer verdwaalden.. Het telde niet alleen tientalle restaurantjes en cafeetjes, maar ook 8 bioscoopzalen, 10 boogschietbanen en 40 bowlingbanen! O ja en nog een attractiepark met een achtbaan door het winkelcentrum heen!¡ Daar waren we dus wel even zoet mee en zo verlieten we dit centrum pas weer s'avonds laat, maar de dag was nog niet om! De verlichting van de Petronas Towers zou namelijk een paar minuten voor twaalf stap voor stap uit gaan, een waar spectakel om te zien zo werd ons beloofd door het guesthouse. Eenmaal bij de towers fonkelden ze in de verlichting en begrepen we waarom de Maleisiërs zo trots zijn op deze torens! Prachtige gevels en uniek in zijn vorm, rank en slank en vooral hoog.. En toen was het wachten begonnen, want het was onduidelijk hoeveel minuten voor twaalf de lichten uitgingen. Camera in de aanslag, maar toen drie minuten voor twaalf de rechter toren in een klap al half donker werd.. ging het daarna opeens zo snel dat de toren al helemaal donker was in het filmpje en de linker toren binnen tien tellen ook al uit ging. Iets sneller dus dan verwacht in iets minder stappen, maar uiteindelijk wel heel veel om te zien!!

De tweede dag in KL hebben we nog meer van het centrum bekeken en dus ook nog meer winkelcentra. We weten niet waar ze de mensen vandaan halen, maar stuk voor stuk waren al die centra weer propvol met bezoekers. Die avond besloten we om naar een skybar te gaan tegenover de Petronas Towers en omdat we twijfelden of je een geldig ID mee moest nemen, vroegen we dit aan de receptie van ons hostel. Als antwoord kregen we te horen dat het niet zo nodig was en dat de minimale leeftijd maar 18 was,  maar toen ze mij (Sharon) goed aankeek bedacht ze zich opeens "Oh, but you should definitely bring your ID, you look very, very young!!" En bedankt..
De skybar was rondom een overdekt zwembad gebouwd, die uiteraard niet voor zijn doeleinden gebruikt werd en had een prachtig uitzicht op de Petronas Towers. En terwijl wij de twee goedkoopste cocktails van de kaart bestelden, werden tegenover ons karaffen met wijn en kannen met bier besteld. Dit werd vervolgens half vol weer achter gelaten, want ze hadden toch genoeg geld ;) (Om een idee te krijgen: biertje 10 euro, cocktail 10-40 euro, karaf wijn 200 euro).
Uiteindelijk waren we op de VIP plekken direct aan het open raam met uitzicht op de torens beland, na onszelf kort op de VIP lijst te hebben gezet waardoor we de prachtige torens nog beter konden bekijken!

De natuur hebben we de volgende dag bekeken in het stadspark en de dag daarop in de Batu Caves. Een kleine hindoeïstische tempel gevestigd in een gigantische open grot met apen, te bereiken via een trap met 150 treden naast een gouden beeld van 30 meter. Die apen waren behoorlijk gewend aan mensen en liepen dan ook op een halve meter langs je. Als extra attractie gillende vrouwen die de apen met bananen wilden voeren, maar waar de bananen uit hun handen werden gegrisd door de brutale aapjes. Of kleine kindjes die de apen proberen te voeren, maar dan uiteindelijk bang wegrennen en van de trap afdonderen.. 
De middag besloten we weer in een winkelcentrum, omdat we het centrum onder de patronas towers nog niet gezien hadden en het ook hier weer gigantisch was!

De laatste bestemming van Maleisië was Melaka, een klein oud havenstadje in het zuiden van het land wat eerst van de Portugezen was, toen van de Nederlanders en toen toch weer naar de Engelsen ging. Het bleek vroeger dé handelspost van Azië geweest te zijn, waar de halve wereld naar toe voer. Dit was natuurlijk allemaal haarfijn terug te lezen in de vele musea, historische forten en resten van stadspoorten. Ook kon je "Het Stadthuis" bezoeken op "The Dutch Square" of de Nederlandse begraafplaats bezoeken waar veel grafstenen met Nederlandse inscriptie lagen, die allemaal begonnen met "Hier legt begraven .." altijd al geweten dat dat de juiste spelling was ;)

Door het stadje liep de rivier die vroeger voor de vele handel zorgde en uiteindelijk uitmondde in de zee. Nu was dit watertje deels omgetoverd tot een schattige boulevard met leuke cafeetjes en werden er rondvaarten gegeven. Eén van die cafeetjes heette The Dutch Harbour en serveerde zelfs kroketten en échte kaas! Na al die tijd zonder hebben we dan ook gretig gegeten van dat kaasplankje als voorgerecht bij het avondeten. Verder de boulevard af stonden er geen cafés meer, maar waren alle aangrenzende gevels wel rijkelijk gekleurd met grafitti die verhalen vertelden over de cultuur en historie van Maleisië. Erg leuk om te zien en 's avonds mooi aangelicht voor een wandeling die je langs de hele rivier kon blijven volgen. Ons hostel lag ook langs deze route en vanaf het balkonnetje konden we de boel mooi overzien en de rondvaartboten begroetten, onder het genot van thee met verse koek van de eigenaresse en een goed boek natuurlijk. Een mooie afsluiting van Maleisië!

De volgende dag stapten we in de bus opweg naar de strengbewaakte grensovergang tussen Maleisië en Singapore.



Het land(je) van de toekomst!

Daar staan we dan, ruim 200 meter boven de grond. Voor ons zicht op een skyline gevuld met de modernste 'high rise' waar de wolken in spiegelen. Naast ons een tientallen meters lange 'infinity pool' waar de vermogende Russen en Arabieren in dobberen. Onder ons een mierennest van mensen en toeterende auto's..
Jawel, we staan op het bizarre dak van de Marina Bay Sands in Singapore!

Na Melaka als laatste bestemming in Maleisië verlaten te hebben, zijn we met de bus via Johor over de streng bewaakte brug naar het eiland van Singapore, de douane gepasseerd.

Aan het begin van de avond bereikten we het eindpunt in de stad Singapore. Na een pittige stadswandeling (alle taxis waren bezet vanwege de regen) kwamen we in Little India aan waar onze vriend Nicolas woont.

Nicolas werkt in Singapore bij een dochterbedrijf van Rolls Roys; een mooie kans voor buitenlandse werkervaring tijdens zijn traineeship. Daarbij wordt hem voor de 6 maanden ook onderdak verleend, waar wij warm werden ontvangen. De dagen in Singapore konden we op zijn adres verblijven.

De zaterdag namen we de tijd om samen met Nicolas de city gallery te bekijken waar een grote expositie van de stad getoond werd. Werkelijk de grootste maquette die we ooit gezien hebben neemt daar zeker 40 m2 in beslag, waarop het volledige centrum van Singapore in miniatuur is gecreëerd. Ook zijn hier de toekomstige plannen te zien, wat nog grotere, hogere en bijzondere high rises belooft! 

Vervolgens hebben we Marina Bay op werkelijke schaal bekeken. We liepen de baai binnen met het fantastische zicht op het bijna onrealistische 'Marina Bay Sands'. Drie hoge torens, verbonden door een lang horizontaal vlak met aan de onderzijde de bolling van een schip. Een soort half doorgesneden en gekromde liggende cilinder waarop een groot infinity pool aanwezig is, jacuzzi's, verschillende bars en restaurants (uiteraard officieel enkel te gebruiken voor de hotelgasten).

Op deze zaterdagmiddag stonden de grasvelden rond de baai vol met inwoners van Singapore die allen, ondanks het zachte briesje, hard bezig waren hun vlieger de lucht in te krijgen. Vanwege een vliegerweekend was de lucht in de baai bezaaid met kleurrijke vliegers!

Na een tijdje naar de vliegers omhoog gekeken te hebben, was het hoog tijd om van bovenaf de vliegers eens te bekijken, en wel vanaf de ruim 200 meter hoge Marina Bay Sands!
Met een prachtig uitzicht op de skyline van Singapore, zagen we de zon achter de high rises glijden om vervolgens het nachtleven van deze wereldstad in te leiden.
Vanaf dat de zon verdwenen was en de lucht van gele en rode kleuren overging naar blauwe en uiteindelijk zwarte tinten, konden we de zee op zien lichten door de vele verlichtingen die de grote zeecontainerschepen en vissersboten afgaven. Tot onze verbazing lagen er honderden schepen voor anker.

Eenmaal weer met beide voeten op de grond begon het feest pas echt, want elke avond wordt er voor marina bay sands een 'water, licht en vuur show' gegeven! En dat was een show! In de baai startten grote fontijnen met licht een show, maar het werd pas echt gaaf toen er water als een wand uit het wateroppervlak werd gespuwd en deze vervolgens als scherm werd gebruikt voor een film! Super! Natuurlijk eindigde de show met enorme vuurvlammen en duizende zeepbellen. We hadden inmiddels ook niets anders verwacht van Singapore...

In de avond werd het tijd om te clubben. En clubben in stijl! Namelijk bovenop de 'One Altitude' in de rooftop bar. Een club die letterlijk in de openlucht staat op het dak van de 282 meter hoge toren, waarbij een prachtig uitzicht wordt verkregen over de verlichte megastad Singapore. De meest chique juppen van Singapore komen daar geregeld clubben. De selectie vindt plaats op basis van geld. De entree en de drankjes zijn ontzettend duur.
Eenmaal boven aangekomen kan niks de avond meer bederven ..., behalve de krachten van de natuur. Het lot bepaalde dat we na 15 minuten een sirene hoorde en allen naar binnen gedirigeerd werden, omdat er een paar regendruppels gevallen waren. Helaas moesten we dus onze clubavond in een bar binnen in de toren voortzetten.

Na wat uitgeslapen te hebben van het stappen, zijn we zondag met zijn tweëen naar het splinternieuwe city park gegaan, naast marina bay sands. Een kunstmatig park, volledig volgens een krullerig design aangelegd  waar je alle culturen hun tuinen met hun eigen flora konden terugvinden. In het park waren ook twee grote coconvormige glazen kassen gebouwd met daarin volledige watervallen en luchtbruggen.
Na het vallen van de avond konden we de enorme kunstmatige bomen op zien lichten door hun verlichting die alle kleuren van de regenboog toonden.

Maandag hadden we een dag uitgetrokken voor het kleine eilandje ten zuiden van Singapore met de naam: 'Sentosa Island'. Zoals beschreven een recreatief parkeiland voor de inwoners van Singapore. In werkelijkheid één groot leisure en attractie eiland waar men het geld kan laten rollen! Je krijgt toegang tot het eiland door middel van een monorail. Bij het station is het al mogelijk om kaartjes te kopen voor één van de tientallen attracties op het eiland. Vervolgens spring je in de monorail en stap je bij de halte van je attractie uit!

Wij zijn in één van de goedkopere attracties geweest en er werd ons op een interactieve wijze duidelijk gemaakt hoe Singapore aan zijn naam en het logo van de leeuwvis komt. Toen een prins het eiland voor het eerst ontdekte, zag hij aan de kust een grote woeste leeuw hem verdedigen. Singapore betekent daarom land van de leeuw.

De zuidkant van het eiland bestaat uit enkel witte (kunstmatige) zandstranden waar men heerlijk kan zonnen en zwemmen in beschermde baaitjes met uitzicht op de honderden zeecontainers die voor de kust liggen te wachten totdat ze de haven in kunnen.
Ook daar zijn we op het meest zuidelijke puntje geweest van het Aziatisch Continent! Weer een prestatie erbij ;-)

In de avond hebben we het drukke winkeldistrict bekeken in Singapore: 'Orched Road'! Een gigantisch winkelcentrum met de duurste merken, en dat volledig onder de grond gestopt! Een ondergronds doolhof waar het krioelt van de mensen, bijna 24 uur per dag.

De dinsdag hebben we gebruikt om onze aangekochte souveniertjes op de post te doen richting Nederland. De rest van de dag hebben we de technische universiteit van Singapore bezocht, waar twee vriendinnen voor een half jaar studeerden. Erg leuk om de overeenkomsten en verschillen met Nederland te zien. Vooral van onze eigen studie bouwkunde.
De leukste overeenkomst waren de vormstudie opdrachten die studenten in elkaar aan het timmeren waren, het grappigste verschil waren de veldbedden en slapende studenten in de studieruimtes!

Woensdag was dan alweer de laatste dag in Singapore. Na Nicolai bedankt en gedag gezegd te hebben zijn we met de taxi richting vliegveld gegaan om daar met het vliegtuig richting Bali te vliegen. Een nieuw land met veel nieuwe mooie dagen! :-)